現在講馬王，定必指由馬會及評馬人協會每年度所選的。但從前講馬王，不是選出來的，而是跑出來的。正如贏得世界田徑錦標賽或奧運一百米跑金牌的，就是飛人；長久以來，香港賽馬就已有這樣的錦標賽，每年一場，既是平磅公開賽，亦為公開賽中最高獎金，是為冠軍錦標賽。(註1)
1955年，即職業時代前十多年，紀念遮打爵士的獎盃與此大賽掛勾，就成了香港冠軍暨遮打盃(情況儼如世界盃的獎盃，早年的是雷米金盃，目前的是大力神盃)。贏得遮打盃，就是香港冠軍，馬王也，所以遮打盃以前俗稱「跑馬王」，老馬迷甚至至今仍稱此賽為「跑馬王」。在馬匹實力較懸殊的年代，即八十年代初期或之前，遮打盃冠軍通常亦是全年表現最突出馬匹。(註2)
小時候每逢看馬經講馬王歷史，便會看見「百勝」、「堅橋」等名字，那是職業時代前不久的遮打盃冠軍。職業賽馬的首季，即71-72年度，贏得遮打盃的馬王是由吳志林訓練的「幸運星」，而且在翌季蟬聯，但據悉當時「幸運星」地位不算高，主因兩季遮打盃在大爛地作賽，而兩季都只是另勝多一場，縱使蟬聯時大勝打吡冠軍「根州童」，此匹頂班游水馬被視為因緣際會奪標而非實力超級。
73-74年度贏得遮打盃的馬王便是譚文居馬房的「金源」。上一季在此盃賽得季軍的「金源」，此季贏六個馬位，而且一季六捷兼最後三仗壓倒當年同屬神級馬的「番攤」，為馬迷認同的馬王。
老摩的「永勝」則是其後三屆的遮打盃盟主，頭兩屆分別大勝「番攤」及「金源」而回，第三度奪標時，可說無馬應戰，只有兩匹廄侶陪跑。包括此三場，「永勝」一生共贏得十八場頭馬，至今仍是紀錄，其中75-76年度五度負154磅獲勝，而其所締的谷草1650米紀錄時間在舊馬場改建前仍未被打破，超級馬王也。
這是遮打盃冠軍即是馬王的歲月。
往後的一季即77-78年度，煙草商贊助的「萬寶路馬王」選舉出現，最初由評馬人協會的前身香港評馬同業協進會評選。雖然評選準則以馬匹當季成績為依歸，但「遮打盃冠軍即是馬王」的傳統概念仍強烈，首四屆便選出了遮打盃冠軍作為馬王，即首兩屆及第四屆是「祿怡」，第三屆則是「奪錦」。
77-78年度，在「永勝」因傷豹隱後，並無突出馬匹，譚文居馬房的獲讓磅三歲馬「奪錦」在打吡擊敗兩匹四歲馬「勇冠三軍」及「祿怡」，但於冠軍暨遮打盃避戰，吳志林馬房的「祿怡」則反勝「勇冠三軍」摘下冠軍暨遮打盃，並於一星期後在改跑沙地的沙宣盃奪標。
翌季「祿怡」在遮打盃輕勝，全季賽績亦一枝獨秀，八戰六冠一亞，其中失準的一次在季中負135磅負6-3/4馬位落第，因而導致拉倉到老摩。當季打吡冠軍乃「大成功」，在遮打盃跑第三。
79-80年度，「奪錦」在遮打盃後上擊敗「祿怡」，一戰功成，獲選馬王。其實彼此兩捷，整體表現仍以「祿怡」較佳——「祿怡」季中在同程讓「奪錦」八磅而贏三個馬位且平時間紀錄。同季最佳表現者則可能是四捷兼贏打吡的「嘉瑞」，老摩未有安排此駒在遮打盃上陣挑戰廄侶「祿怡」，但其後在沙宣盃大勝「大成功」。
80-81年度，季初「嘉瑞」鋒芒畢露，先在千四大勝「祿怡」，再贏沙田錦標，兩場皆破紀錄時間，可惜如「永勝」般在一場負超頂磅的賽事中受傷得了嚴重腳患，當季未有再賽，餘下便是「祿怡」表演的日子，其中於香港金盃負149磅輕勝「金禧皇冠」及翌仗二千米負152磅再勝「金禧皇冠」尤其突出，其後順利在遮打盃中獲勝。
第五屆「萬寶路馬王」選舉，第一次出現不是遮打盃冠軍的馬王。當季群雄爭奪，其中以「超捷」、「足球」及「奪獎」表現較優勝，但遮打盃冠軍卻在大爛地下由眾駒的蹄下敗將「東寶」奪得，結果選了打吡兼香港金盃冠軍「足球」成為馬王。「足球」及「東寶」皆屬鄭棣池馬房。
之後兩季便是「同德」的天下。由王登平訓練的「同德」於82-83年度先後摘下馬登盃、打吡、金盃及遮打盃；於83-84年度再取得五捷包括沙田錦標、生力盃及遮打盃。「同德」兩季都贏了遮打盃，亦所向披靡，一直為沙田天然草地1600米之紀錄保持者，馬王無疑問。
其後兩季的遮打盃皆由「快樂八十」奪得，但從未獲選為馬王。84-85年度，「同德」受傷豹隱，「超捷」表現超卓但季中轉赴美國出賽以配種，鄭棣池馬房的「快樂八十」表現不穩定的印象長留人心，縱使同時亦摘下香港金盃，馬王落在四捷的主席獎冠軍「通靈」身上。翌季則有簡炳墀訓練的「你知幾時」表現突出，五捷兼贏打吡及香港金盃，獲選馬王，由羅國洲接管的「快樂八十」，雖然在遮打盃力拒「你知幾時」取勝，亦不能得投票者垂青。
85-86年度，季中易主後轉投簡炳墀的「飛躍舞士」奪得遮打盃並獲選為馬王。此季廄侶「掌聲」四捷兼奪主席獎，表現比另在一班僅勝一仗的「飛躍舞士」更出色。以前季取「通靈」而棄「快樂八十」的標準，取「掌聲」而棄「飛躍舞士」較合理。當時有資格投票選馬王者除馬評人外還包括馬主，據報章說，由於簡炳墀遊說馬主投「飛躍舞士」，結果「掌聲」落敗。(註3)據說也因為這個原因，不久就取消了馬主投票選馬王的資格。當季在打吡壓倒「飛躍舞士」(未易主轉倉)奪冠的「新兩心知」，其後只在金盃得亞軍，表現不突出。
經過幾年選馬王，建立了模式，通常是遮打盃、主席獎與打吡冠軍之爭，遮打盃有優勢，但也考慮演出是否穩定及突出。
翌季香港首度辦國際賽，即首度出現遮打盃以外的長途平磅公開賽，「飛躍舞士」壓倒羅國洲馬房的「鑽中寶」奪標，但「鑽中寶」四捷兼在遮打盃反勝「飛躍舞士」，「鑽中寶」獲選為馬王，遮打盃此時含金量仍比國際賽高。當季主席獎冠軍「晨鋒」亦四捷。
88-89年度，長途馬表現無壓倒性者，全季一捷的「心多」在遮打盃輕勝，馬王則由伍碧權訓練的主席獎冠軍「及時而出」當選，「及時而出」當季五戰三冠兩亞；翌季「及時而出」囊括遮打盃及主席獎，馬王選舉自然無對手。
跟著四季遮打盃皆由許怡馬房的「翠河」奪得，「翠河」亦當選了三屆馬王，唯獨在92-93年度縱使贏香港金盃兼遮打盃卻落選馬王，此季由打吡冠軍兼五捷的「喜蓮之星」當選。賓康馬房的「喜蓮之星」從未挑戰「翠河」，但憑邀請碗僅敗得第二在投票者心中加分，「翠河」則在邀請盃落敗且該仗確確切切地落後於「計惑」而使賽績有瑕疵。「喜蓮之星」成為首匹因國際賽成績而獲選的馬王。此外，91-92年度起，馬會設立三冠系列，董事盃及香港金盃改為平磅公開賽，與冠軍暨遮打盃組成三冠，「翠河」在93-94年度囊括三項錦標，雖然該季「計惑」摘下邀請盃且再度擊敗「翠河」，但無阻「翠河」第三度獲選。
94-95年度，「有性格」及「開心人」一對大摩馬在遮打盃得平頭冠軍，「有性格」四捷兼贏打吡及香港金盃，獲選為馬王。
翌季明星馬「金沙寶」及馬王「有性格」先後戰死沙場，大將凋零，愛倫訓練的「百勝威」贏得遮打盃，馬王寶座自然落在主席獎冠軍的廄侶「活力先生」，後者當季五捷。
隨後兩季的遮打盃皆由「原居民」奪得，但竟然兩年皆未獲選為馬王。96-97年度，在遮打盃潰敗的「百勝威」當選馬王，仍隸梁錫麟/李立細馬房的「原居民」此季三捷，打吡則歸「奔騰」，「百勝威」憑女皇盃一席亞軍而獲選馬王。97-98年度，轉投到愛倫的「原居民」光芒四射，除遮打盃外另取四場頭馬包括香港金盃，但在女皇盃失手於廄侶「奔騰」，後者隨後贏得主席獎及遠征安田得第二，就此獲評選大員垂青奪去馬王之銜。國際賽此時的份量已在評選中超越本地大賽，當年的香港最高榮譽賽事亦開始褪色。
98-99年度，「奔騰」於遮打盃擊敗「原居民」，同季另贏得賀年盃，「原居民」則同季四捷兼贏得國際瓶，終於獲選為馬王。當季另有「特區之星」及「靚蝦王」皆四捷兼包括一項短途三冠，前者贏百週年紀念盃，後者贏主席獎。
隨後九個馬季的遮打盃冠軍皆無緣馬王寶座，而且連續七個馬季由非長途王者獲選為馬王。先是踏入千禧年後的兩個馬季由「靚蝦王」獲選為馬王，首季在姚本輝麾下在國際賽中贏香港短途錦標及易廄到愛倫後遠征安田奪標，次季則在本地贏董事盃及主席獎，另外兩場國際賽皆僅敗得亞軍。此兩季的遮打盃分別由「掌門」及「奔騰」奪得，皆為當季唯一頭馬。隨後一季由轉到新開倉蔡約翰馬房的董事盃冠軍「電子麒麟」獲選為馬王，遮打盃冠軍則為另多勝一場讓磅賽的「豪情快勝」。連同前兩屆，愛倫連奪五屆遮打盃。
02-03年度的遮打盃冠軍「計得精彩」當季兼在國際賽中摘下香港盃，但蔡約翰馬房的「喜勁寶」憑囊括短途三冠及一季六捷獲選為馬王。隨後兩個馬季則由告東尼訓練的「精英大師」獲選為馬王，兩季季內六捷兼贏本地大賽及國際賽錦標。此兩季的遮打盃分別由「風雲小子」及「爪皇凌雨 」奪得。蔡約翰馬房的「風雲小子」當季三捷兼贏董事盃固然無法在馬王選舉贏到在短途無敵的「精英大師」，而霍利時馬房的「爪皇凌雨 」當季直落五捷兼奪打吡及女皇盃，亦在馬王選舉中落敗。
05-06年度，「精英大師」遠征日本奪短途馬錦標後染病未能復原，「爪皇凌雨 」則在贏香港盃後因心臟問題豹隱，大摩新星「爆冷」當季四捷前後贏得打吡及遮打盃而失落女皇盃，馬王寶座歸於大半季混噩而突然攀上高峰的「牛精福星」，季尾先贏冠軍一哩賽後遠征安田奪標，成為告東尼馬房的第二匹馬王。至此前後三匹安田跑入前兩名馬匹包括之前的「奔騰」及「靚蝦王」皆在當季獲選為馬王。
06-07年度則是相當具爭議性的一季，「爪皇凌雨 」病癒復出，季中先壓倒「爆冷」贏香港金盃後遠征杜拜在司馬經典賽獲勝，「爆冷」則在國際賽的女皇盃中反勝「爪皇凌雨 」，客觀上各贏一場一級賽而各贏對方一次，加上短途及一哩大賽錦標亦由幾匹馬瓜分而無突出者，馬王寶座似乎就應該取決於遮打盃——若「爪皇凌雨 」勝，則頭馬3:1及對賽2:1，應該「爪皇凌雨 」成為馬王，反之若「爆冷 」勝，則頭馬2:2及對賽1:2，應該「爆冷 」成為馬王，因此連馬會市場部也在賽前以「一戰定馬王 」口號來宣傳。結果「爆冷 」以三個馬位之先壓倒「爪皇凌雨 」奪標兼跑出紀錄時間，但評選者選了「爪皇凌雨 」為馬王，馬迷為之譁然。表面看來是評選者對遠征頭馬大幅加分，個人估計因為要將馬王名譽追頒給早該獲選的「爪皇凌雨 」，所以如日方中的「爆冷 」要讓一讓。然而，這次評選便進一步令遮打盃變成「只是眾多本地大賽的其中一項而已 」，加上整體大賽賽制的轉變（參考《大賽路程的轉變》一文），當年的「跑馬王」氣派，至此可算消失殆盡了。
翌季「爆冷 」贏得兩項二千米之本地錦標，但兩場國際一級賽一本地一杜拜皆跑亞軍，遠征回港後未復水準，先後失落女皇盃及遮打盃，遮打盃由何良訓練的「包裝大師」所勝。另一邊廂，早一季轉投薛達志馬房後大爆發的一哩新貴「好爸爸 」在此季五連捷，三項一哩大賽全勝及在女皇銀禧紀念盃壓倒短途王者「蓮華生輝」，因而成為當屆馬王。
08-09年度，「好爸爸 」蟬聯季中兩項一哩大賽，但失落季尾兩項錦標，贏頭輸尾，「爆冷 」則重回正軌，全季四捷兼在遮打盃壓倒經典一哩冠軍「自由好 」及打吡冠軍「閒話一句 」，如同父馬王「原居民」一樣，三度贏得此盃，亦終於登上馬王寶座，亦是目前最後一匹獲選為馬王的遮打盃冠軍。
＊＊＊
後記一：19-20年度再有遮打盃冠軍獲選馬王，「時時精綵」當季原先三捷兼贏女皇盃，奪遮打盃鎖定馬王寶座，壓倒四歲三冠王「金鎗六十」及稍為退步、當季「只得」三捷兼一項一級賽冠軍的去屆馬王「美麗傳承」。
後記二：「金鎗六十」於2021年末贏香港一哩錦標，取得第19場頭馬，打破「永勝」、「精英大師」及「美麗傳承」所保持的18場紀錄。翌仗連勝紀錄雖斷纜，但季尾兩場輕勝，在選舉中壓倒打吡及女皇盃雙冠王「浪漫勇士」，蟬聯馬王寶座。
註1：參考http://racingmemories.hk/zh/hottopics/champions-chater-cup/
據稱此賽在1870年首次舉行，賽制或有不同。根據該網頁照片，1951年，平磅，獎金為$3,750，由空中霸王奪得此錦標；當屆打比獎金$4,500，後者只限當季進口馬參加。
註2：冠軍錦標賽易名香港冠軍暨遮打盃後的首匹冠軍為「螢火」。
註3：《華僑日報》，1987-05-28，頁28。
另附馬評人老吉講冠軍暨遮打盃歷史之剪報於下。
