香港賽馬早期的大賽只有兩項——冠軍錦標賽(自1955年以遮打盃頒與此獎，是為冠軍暨遮打盃)及打吡，其餘盃賽的重要性遠比此兩項低。兩項錦標通常在季尾舉行，職業賽馬前的一段日子，多在當季壓軸戰同日舉行；職業賽馬前一季起，打吡改在一月舉行，冠軍暨遮打盃則在五月舉行，延續好幾季。
1971-72年度馬季，香港賽馬進入職業化。當季路程仍為英制(哩/碼/化郎)，冠軍暨遮打盃跑1-1/4哩，折算為2011.7米，打吡則跑1哩171碼，折算為1765.7米。
翌季即1972-73年度，路程改為公制，兩者同改跑2230米。
1977年(1976-77年度)，打吡率先改跑1800米，冠軍暨遮打盃路程不變維持跑2230米。冠軍暨遮打盃由永勝連續第三年奪標，打吡冠軍大公爵避戰。
1978年(1977-78年度)，冠軍暨遮打盃改跑1800米，與打吡相同。該年由奪錦贏得打吡，但於冠軍暨遮打盃避戰，打吡季軍祿怡摘下冠軍暨遮打盃。
翌季沙田馬場開幕，馬會正式開辦短途平磅高獎金大賽(早一季預先將皮亞士盃編排為短途平磅大賽)，名為主席獎，跑1200米，第一屆冠軍為常山寶。同年設立香港金盃作為騎師邀請盃獎盃。
隨後一季，騎師邀請盃停辦，馬會同時將早一季已分別跑1400米及1800米的董事盃及香港金盃升格為讓磅大賽，連同主席獎，獎金與冠軍暨遮打盃看齊，且高於打吡。值得留意是，1983年的董事盃及香港金盃因天雨影響無法在草地作賽，因而排位時確定改跑沙地，前者改跑1650米，後者仍為1800米。
1987年，馬會首辦香港邀請盃，邀請外國代表賽駒參賽，路程亦為1800米，與冠軍暨遮打盃、香港金盃及打吡相同。邀請賽其後逐漸增加不同路程的比賽，但以「盃」賽獎金最高。
冠軍暨遮打盃路程維持不變到1991年。1991-92年度，馬會設立三冠系列，董事盃及香港金盃改為平磅公開賽，與冠軍暨遮打盃組成三冠。冠軍暨遮打盃回復跑長途，當季先增程至2200米，三屆後增程至2400米。香港金盃除該年仍維持跑1800米外，翌年改跑2000米，董事盃則自此跑1600米。打比則仍維持跑1800米。
1999-2000年度馬季，國際賽盃賽升格為國際一級賽並易名為香港盃，路程改為2000米，同季打吡亦改跑2000米，與香港金盃及於1995年升格為國際賽的女皇盃相同。升格後的女皇盃首兩屆跑2200米，之後便縮為2000米。路程與獎金變化，間接提高了香港金盃地位而貶低了冠軍暨遮打盃，亦改變了加強長途賽重要性的初衷。同時，曾經最重要、亦是兩個馬場在物理上受檔位影響最小的1800米，自此沒有再出現於頂級大賽。
短途方面，在三冠系列設立後的兩季即1993-94年度，馬會設立短途錦標系列，除原有的主席獎定為系列第三關外，另設兩項短途平磅賽，第一關為新設的跑馬地錦標，在快活谷舉行，跑1235米，第二關則為原有的百週年紀念盃，改跑沙田直路1000米。
1999-2000年度馬季，馬會將第一關的跑馬地錦標改為洋紫荊錦標，路程由快活谷1235米變成沙田直路1000米，比賽日子由國際賽前一個月變成國際賽後一個多月；短途錦標系列由兩地三項路程變成兩次直路1000米及一次轉彎的1200米。翌季主席獎不明所以地易名為主席短途獎。
2006年(2005-06年度)，短途錦標系列易名為速度系列，取消了第一關的洋紫荊錦標，加入女皇銀禧紀念盃，跑1400米，跑第三關。
2015年，三冠系列全升格為國際一級賽。翌年，速度系列亦改為國際賽(其後亦全升格為國際一級賽)，百週年紀念盃改跑1200米。女皇銀禧紀念盃變為第二關，主席短途獎則變為第三關，路程皆不變。一度佔據兩項短途三冠的直路1000米，消失於系列中，1200米則重複在兩項錦標中出現。
此乃香港大賽路程之演變。
(修訂於2020年)
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| 兩匹先後羸過打吡、香港金盃、冠軍暨遮打盃及國際賽的馬王——爆冷及爪皇凌雨 |
